L’industrie des transports a passé un mauvais moment, l’innovation ayant ralentit et, bien que les développements ne se soient jamais arrêtés, ils n’ont jamais été incroyables ou révolutionnaires. Elon Musk a vu cela comme une opportunité et a lancé Tesla, une nouvelle marque de voitures électriques qui offre des améliorations dans de nombreuses zones négligées par les fabricants de voitures.
Cependant, il ne s’est pas arrêté ici et quelques temps après, il a commencé à construire la plus grande usine du monde pour réaliser son rêve de devenir un des plus grands fabricants de voiture du monde. Musk a également été celui qui a révélé l’idée de l’Hyperloop, un système de transport capacle de transporter des personnes et des cargos à des vitesses supérieures à 1200 kilomètres par heure. Plus tard, il a révélé un papier blanc de 57 pages détaillant ses idées pour le projet, où il imaginait un monde sans les contraintes des grandes distances et dans lequel les personnes voyageaient d’un pays à l’autre en quelques minutes.
Dans le libre blanc de l’Hyperloop de 2013, il expliquait les concepts théoriques derrière son idée, et encourageait les autres à poursuivre son rêve de transport rapide dans le monde. Beaucoup ont sauté sur l’idée et ont décidé de la développer. De nos jours, deux entreprises principales ont décidé de poursuivre entièrement le projet et développent activement les mécanismes de l’Hyperloop, Hyperloop One et Hyperloop Transportation Technologies.
Initialement, l’idée de Musk était de mener l’Hyperloop à la vie avec des tubes géants à faible pression d’air qui contiendraient des capsules Hyperloop suspendues dans l’air. Les tubes agiraient comme des pompes à air, et propulseraient les capsules, la lévitation des capsules éliminant la traînée et permettant d’atteindre des vitesses extrêmement rapides.
Le concept n’est pas nouveau et est similaire aux anciens systèmes à tubes utilisés dans les postes et les banques pour transporter rapidement des documents. Cependant, le défi de cette nouvelle forme de transport repose sur la capacité à faire passer cette idée simple à des proportions massives et créer un système de lévitation assez fort pour transporter les capsules remplies de cargos ou de personnes tout en maintenant sa capacité à accélérer et décélérer à des intervalles sûrs.
Pour mieux exemplifier ce problème, imaginez une table de hockey à air et la façon dont le palet bouge avec la moindre impulsion alors que l’air s’échappant de la table réduit la traînée. C’est ce même concept qu’Elon Musk a proposé pour l’Hyperloop. Il a imaginé la capsule comme le palet et les tubes géants comme la table, permettant une optimisation optimale de l’énergie alors que la capsule nécessiterait peu d’énergie pour glisser dans les tubes grâce à la baisse de friction dans l’environnement. Cependant, une grande contrainte de cette méthode était la capacité à construire des coussins d’air assez solides et précis pour soulever et stabiliser les capsules pendant le voyage.
Pour cette raison, les startups travaillant sur ce projet développement maintenant de nouvelles méthodes en utilisant l’idée originale de Musk et des aimants. Tout comme les trains haute vitesse en Chine, au Japon ou en Allemagne, l’Hyperloop vise également à utiliser des aimants pour atteindre une lévitation contrôlée et gérable des capsules. Toutefois, le défi est de garder le système simple et peu onéreux car les trains se basant exclusivement sur la puissance magnétique, appelés trains maglev, sont chers et complexes à gérer à cause de leur fort niveau de consommation d’énergie et les contrôles constants nécessaires.
L’Hyperloop est théoriquement atteignable car il utilise des technologies bien établies et de la physique simple. Le véritable problème lié à son développement se base sur sa compétitivité face à des méthodes de transport traditionnelles comme le train ou les avions, sur les plans économique, sécuritaire et rendement opérationnel.
Les deux startups impliquées dans ce projet combattent pour obtenir le titre de la première à réaliser un prototype fonctionnel du très attendu Hyperloop. Afin d’accélérer le processus de développement tout en observant de hauts standards, Hyperloop One et SpaceX ont offert des concours pour participer au projet, avec des participants du monde entier d’Universités reconnues comme MIT, Technical University de Munich et Virginia Tech, les avancées vers un train ultra-rapide sont visibles et actuelles. De plus, Hyperloop Transportation Technologies n’est pas resté en reste et développe actuellement un centre de recherche et développement à Toulouse grâce aux plus de 100 millions de dollars obtenus par des financements, afin de tester les résultats de ses prototypes Hyperloop actuels. L’immeuble fait 3.000 mètres carrés et 50 employés travaillent sur le projet, toutefois, ils attendent un investissement continu de 40 millions de dollars dans les 5 prochaines années. L’immeuble se trouve à l’aéroport de Francazal, une zone de transport aérospatial dédié aux startups travaillant sur les technologies de pointe.
Les deux entreprises sont très optimistes et ont de très hautes attentes concernant le développement de l’Hyperloop.
Hyperloop One se concentre sur les États-Unis, ainsi que l’Australie, la Chine et les Émirats Arabes Unis, et aujourd’hui, la startup planifie avec le gouvernement des EAU de livrer le nouveau système en 2020 et relier Dubaï et Abu Dhabi en seulement 12 minutes. Cependant, le gouvernement des EAU ne souhaite pas s’arrêter ici, et il planifie de construire un réseau entier d’Hyperloops sur leur territoire, afin de complimenter le système de métros dans les plus grandes villes. De plus, Hyperloop One travaille également sur un réseau subaquatique pour son système, majoritairement pour les cargos. Ils ont pour objectif de déplacer les ports vers l’océan afin de réduire le trafic nautique, libérer les côtes et récupérer les espaces conçus pour les ports, pour les maisons et les parcs.
Hyperloop Transportation Technologies, d’un autre côté, se concentre sur les économies croissantes de l’Europe et souhaite construire un réseau qui relierait Bratislava et Vienne en seulement 8 minutes. Le projet devrait coûter entre 200 et 300 millions de dollars et l’étape suivante sera de continuer la ligne en connectant Vienne et Budapest.
Comme nous pouvons le voir ci-dessus, nous prendrons facilement ce nouveau système de transport d’ici 3 ans, cassant la barrière des distances et faisant économiser énormément de temps à tout le monde. L’Hyperloop pourrait représenter une des plus grandes découvertes depuis l’Internet, et ne transformerait non seulement le transport mais créerait également un monde dans lequel les voyages internationaux seraient aussi faciles et rapides que le métro.
