Les Américains passent environ 42 heures dans le trafic chaque année, et cela peut doubler dans les lieux à fort trafic comme Los Angeles ou New York. Cette situation apporte non seulement du stress et de l’épuisement aux personnes, mais cela affecte également leur productivité. Le temps perdu dans les heures de pointe affectent les résultats d’affaires et peuvent même entraîner des pertes financières dans les revenus.
Elon Musk, PDG de Tesla Motors et un des fondateurs de Paypal, a décidé de prendre en main ce problème, qui affecte des millions d’Américains de la manière la plus folle. Fatigué de passer du temps dans le trafic de Los Angeles, il a imaginé un réseau de tunnels sous terre hautement avancés, contrôlés par un super-ordinateur qui pourrait transporter des voitures et des personnes à des vitesses pouvant atteindre 200 km par heure. Dans la ville, des « traîneaux » électriques à une voiture seraient placés de partout et seraient utilisés pour descendre les voitures dans le réseau de tunnels.
Pour réaliser cette tâche difficile, il planifie de révolutionner la technologie de forage des tunnels actuelle. Bien que cette idée paraisse impossible pour le moment, il n’est pas du genre à abandonner ni à se conformer. Les machines de forage de tunnels actuelles sont lentes et chères. Construire un kilomètre et demi de tunnel peut coûter jusqu’à un million de dollars. Dans la situation actuelle, les tunnels ne représentent pas une option économiquement viable pour soulager le trafic aux USA.
Cependant, Elon Musk espère changer la situation. Il a créé « The Boring Company », une nouvelle initiative pour moderniser la technologie des tunnels et faire de son rêve une réalité. Néanmoins, pour y arriver, les coûts de forage doivent être abaissés. Musk a déclaré que pour rendre cette option économiquement viable, le coût des tunnels doit être réduit d’un facteur d’au moins 10.
Malheureusement, les machines actuelles de forage en sol mou sont 14 fois plus lentes que les escargots, ce qui rend le processus onéreux et long. Accélérer ce processus peut abaisser de façon considérable le coût de la construction. Toutefois, cela nécessite une technologie qui n’a pas encore été développée. Pour ce faire, Musk a acheté une machine de forage de tunnel de 8 mètres de diamètre et 120 mètres de long, qu’il a appelée « Godot ». La machine pèse 1,248 tonnes et a été utilisée par Washington’s Water Utility pour éviter le débordement des égouts dans la rivière Anacostia. Bien que Godot fonctionne à une vitesse moyenne, Musk pense qu’avec les bonnes modifications, les performances de la machine pourraient tripler.
Un autre aspect qui peut rendre la construction d’un tunnel onéreuse est sa taille. De plus grands trous ont des coûts considérablement plus élevés, c’est pourquoi The Boring Company espère optimiser la taille de ses tunnels avec l’utilisation de « traîneaux » électriques. Permettre à des véhicules d’être placés sur ces plateformes peut réduire le diamètre nécessaire de 4 mètres.
The Boring Company est déjà en bonne voie pour accomplir sa mission, avec des tunnels tests et des prototypes à l’intérieur du quartier général de l’entreprise. L’entreprise espère commencer à construire son réseau de LAX à Santa Monica, Culver City, Westwood et Sherman Oaks. Cependant, une expansion vers les zones publiques demanderait également plus de paperasse et de permis, qui ralentiront potentiellement le projet pendant des décennies. Heureusement, le Maire de Los Angeles Eric Garcetti est enthousiaste et soutient cette initiaive qu’il espère pouvoir mettre fin aux problèmes de trafic de Los Angeles alors que les morts en voiture dans le ville continuent d’augmenter à un taux alarmant.
Les tunnels proposent une nouvelle façon d’améliorer le transport dans le ville, résolvant un problème qui affecte plus de 10 millions de résidents. De plus, les tunnels pourraient également offrir une option plus sécuritaire, car ils seraient contrôlés et suivis par des ordinateurs, réduisant l’erreur humaine et abaissant le potentiel d’accidents. Enfin, cette alternative donnera également d’excellentes opportunités de développement du transport à Los Angeles, car de nouveaux niveaux pourraient être ajoutés au réseau pour s’adapter à la population grandissante de la ville.
Cependant, tout le monde ne croie pas en la vision de Musk, et de nombreux critiques ont qualifié le projet d’irréaliste ou d’impossible. L’ancien ingénieur de la NASA Mark Moore, maintenant dirigeant du projet de flotte d’Uber, l’a appelée « la solution la plus chère que vous pourriez imaginer ». Même Elon Musk a avoué que les tunnels avaient une faible probabilité de succès. Cependant, cela ne l’a jamais arrêté auparavant, et il semble bien que cela ne l’arrête pas une nouvelle fois.
Elon Musk a révolutionné de nombreuses industries lors de sa carrière professionnelle, des services financiers à l’industrie de l’automobile, il a un œil incroyable pour l’innovation et il ne semble pas vouloir s’arrêter là. Bien que la chance ne semble pas être de son côté, nous pouvons toujours espérer que dans le futur, le temps de trajet de tout le monde ne dépassera pas les 10 minutes.