Elon Musk a fait face à un vrai dilemme lorsqu’il a essayé de développer son Modèle 3 pour Tesla. Les prix actuels des cellules de batterie étaient trop hauts pour le prix souhaité du Modèle 3 d’Elon, car la voiture était conçue pour être un produit d’entrée de gamme, à seulement 35.000$US. C’est pourquoi Elon a eu l’idée de produire les siennes afin d’abaisser les coûts et de rendre son Modèle 3 faisable et accessible.
Cependant, les attentes de production du Modèle 3 étaient tellement hautes qu’ils auraient eu besoin de presque toutes les batteries en lithium-ion présentes sur le marché. C’est pourquoi, afin de pouvoir produire ce montant colossal de batteries, une usine de taille normale n’aurait jamais été à la hauteur, et Tesla a lancé un partenariat avec Panasonic, le producteur principal de batteries, afin de lancer la construction de la « Gigafactory ».
La Gigafactory a été commencée en janvier 2015 et devrait être terminée et en opération en janvier 2020, cependant les 3 premiers blocs de production, sur 21, ont été officiellement inaugurés en janvier 2016. Aujourd’hui, Tesla continue la construction de sa Gigafactory et, même si seulement 30% de l’usine est terminé, ils avancent à un rythme incroyable si l’on considère qu’il y a à peine un an, seulement 14% de l’énorme construction était terminé. Une autre étape importante du projet est le début de la production de masse des cellules de batterie en début d’année, rapprochant encore davantage le rêve d’Elon Musk de la réalité.
Une fois terminée, la Gigafactory devrait produire 150GWh de batteries par an, avec un coût de 200$US par KWh, abaissant les prix actuels de 30% et créant les coûts les plus bas pour les batteries de voitures électriques sur le marché. Cela permettra à Tesla de produire 1.5 million de voitures chaque année, tout en restant rentable, même avec des voitures comme le Modèle 3.
Deux caractéristiques incroyables de cette usine seront sa taille immense, couvrant 1 million de mètres carrés et étant la plus grande usine du monde, et se niveau incroyable d’innovation qui lui a été inculqué : Les plans de la Gigafactory ont une forme en diamant, non seulement pour des raisons esthétiques mais également car son objectif est d’être entièrement autonome énergétiquement, et la forme en diamant était la plus appropriée pour cet objectif. Pour ce faire, la Gigafactory utilisera d’immenses panneaux solaires sur le toit ainsi qu’au niveau du sol; et elle utilisera les déchets énergétiques de la production pour l’acclimatation à l’intérieur de l’immeuble, ainsi que d’autres manières pionnières pour réduire l’impact environnemental de l’usine autant que faire se peut. D’autres grandes innovations de cet endroit sont les robots à la fine pointe de la technologie sur les lignes de fabrication, et les centres de recyclage. La Gigafactory résistera même aux tremblements de terre, et Tesla s’en est assuré en dépensant 16 millions de dollars seulement pour les fondations du site.
Comme nous pouvons le voir, toutes ces innovations ne sont pas gratuites et Tesla a révélé que leur Gigafactory nécessitera environ 5 milliards de dollars pour être terminée. Cependant, grâce au succès incroyable du Modèle 3 en précommande, Panasonic a décidé d’investir environ 3 milliards de dollars dans cette aventure.
De l’eau va encore couler sous les ponts avant que nous puissions voir la magnifique Gigafactory terminée, mais une fois finie, elle sera le projet de construction le plus important jamais conçu, et permettra à Tesla d’atteindre son rêve de devenir un des acteurs les plus importants de l’industrie de l’automobile, tout en soutenant le développement de l’énergie propre.
