Le transport aérien a toujours été un secteur assez complexe. Bien que le taux de satisfaction des clients ait augmenté de 4,2% au cours de l’année passée, il reste faible en comparaison de celui atteint par la plupart des autres secteurs. Par ailleurs, cette amélioration semblant être essentiellement due à une baisse des prix, elle n’apportera pas de bénéfices durables au secteur. C’est pourquoi de nombreuses compagnies aériennes se concentrent aujourd’hui sur l’amélioration de l’expérience client en augmentant la qualité des repas, la ponctualité ou encore la gestion des bagages.
Les équipes du Centre d’innovation Technologique A3 d’Airbus, basé dans la Silicon Valley ont, elles, choisi d’adopter une toute autre approche. S’inspirant des avions cargo, elles ont décidé de développer des avions personnalisables par un système de modules.
Ce nouveau concept, baptisé Transpose consiste à diviser le corps d’un avion en différents modules de mêmes tailles pouvant être combinés d’une multitude de manières. Pensé pour les avions cargo d’Airbus tels que le A330-F, ce système révolutionnerait le design et l’architecture des cabines d’avions grâce à ces modules pouvant être intervertis en moins d’une heure.
Ce nouveau modèle de fonctionnement pourrait considérablement améliorer l’expérience des passagers puisque chaque module correspondrait à un espace particulier prédéfini aussi appelé « expérience » par A3. Il pourrait alors aussi bien s’agir d’un coffee shop que d’une crèche ou d’un spa ce qui permettrait d’offrir aux passagers une expérience de voyage unique. Cette solution permettrait également aux compagnies aériennes d’adapter plus facilement le nombre de sièges disponibles à la demande, augmentant alors la rentabilité de plus de 5% sans pour autant augmenter le prix des billets.
Une architecture modulaire de la cabine des avions pourrait également réduire le nombre d’appareils nécessaires par compagnie, réduire le délai de rotation des avions et même le temps de construction de ceux-ci, puisqu’Airbus pourrait alors construire les espaces intérieurs en parallèle de l’appareil lui-même.
Néanmoins, cette idée hors-du-commun n’est pas encore totalement aboutie. En effet, par exemple, le fait d’offrir plus d’espace aux passagers peut nuire à la rentabilité des trajets. Airbus doit donc encore trouver le moyen de rester économiquement compétitif. Pour répondre à cet enjeu, A3 a déjà suggéré de développer des modules en partenariat avec des marques afin de compenser la perte liée au plus faible nombre de sièges pouvant être mis en vente. Un autre obstacle assez conséquent que pourrait rencontrer le projet est l’infrastructure actuelle des aéroports. En effet, la majorité d’entre eux sont adaptés à des avions étroits ne laissant le passage aux passagers que par une ou deux portes. Aussi, changer le design des avions nécessiterait d’adapter également celui des aéroports. Les importants délais d’obtention d’autorisations réglementaires sont également des freins importants au projet. Mais l’obstacle le plus difficile à franchir sera la nécessité d’un changement de culture car aujourd’hui la majorité des compagnies conservent les mêmes appareils pendant plus de 20 ans sans y apporter de changements significatifs. Le projet Transpose nécessite donc que les compagnies aériennes changent leur manière de fonctionner et acceptent d’investir de manière continue pour moderniser leurs avions.
Les résultats obtenus ont été globalement positifs puisque les passagers ont apprécié l’aspect divertissant et l’authenticité de l’expérience. Les testeurs se sont même dit prêts à payer jusqu’à 23% de plus pour le service, ce qui démontre l’importance de la liberté pour les voyageurs. Les tests ont également montré que les voyageurs étaient prêts à payer 35% de plus que les tarifs Premium pour bénéficier d’un vol Transpose incluant différentes activités.
De manière générale, le secteur du transport aérien, déjà très compétitif, doit poursuivre ses efforts en termes de qualité de services. En effet, l’avènement de nouveaux modèles tels que Uber et Airbnb offrant une expérience plus authentique bouscule l’équilibre des secteurs plus traditionnels. De nombreuses idées futuristes telles que les voitures autonomes ou les trains à très grande vitesse pourraient également bientôt révolutionner la manière de voyager. Les compagnies aériennes doivent donc conserver leur avantage et évoluer. Bien que cette nouvelle solution ne puisse pas être opérationnelles dans l’immédiat, elle nous permet de comprendre que la révolution est en marche et que nous pourrions un jour voyager dans des avions ressemblant plus à des hôtels qu’aux avions dans lesquels nous voyageons aujourd’hui.