Ubicado en 70 Little West Street, New York, y completado en 2008, The Visionaire, es el primer edificio de condominios certificado LEED Platinum en Manhattan y la primera construcción en obtener esta certificación en toda la Costa Este. Con más de 250 unidades, desde estudios a dormitorios múltiples, esta construcción de lujo estaba considerada la construcción más ecológica de los Estados Unidos en su momento. El proyecto fue realizado por la Albanese Organization y Pelli Clarke Pelli Architects, dejando a Turner Construction a cargo de construir este demandante proyecto.
Estos días podemos escuchar a todos hablando acerca de un millón de maneras de reducir nuestro impacto en la tierra y, por lo tanto, muchas compañías están optando por ofrecer soluciones “ecológicas”. Sin embargo, esta popularidad también creó un concepto conocido como greenwashing o “engaño verde”. Este fenómeno se refiere a compañías que sobreutilizan y exageran sus prácticas ecológicas para hacer que los usuarios crean que son más ecológicos de lo que realmente son. La práctica se extendió a varias industrias, incluyendo la construcción y los bienes raíces. Esta es la razón por la cual el U.S. Green Building Council decidió expandir la definición de ecológico o edificios sustentables y crear un sistema de certificación que los consumidores puedan confiar y al cual referirse cuando están buscando bienes raíces ambientalmente amigables.
Esta certificación es llamada LEED y significa Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental. Hay distintos tipos de certificación LEED como Nuevas Construcciones, Construcciones Existentes, Diseño de Interiores, Hogares y Vecindarios. El criterio de cada una de estas categorías es similar entre sí, ya que todas tienen el mismo propósito de proteger el medio ambiente. la certificación se basa en un sistema de puntos que muestra el nivel de sustentabilidad de cada construcción según criterios meticulosos. El sistema va de 0 a 136 puntos, con rangos Certified (40-49), Silver (50-59), Gold (60-79) y Platinum (80-136).
El Sistema de puntos de la certificación LEED se basa en ocho criterios diferentes, permitiendo una identificación precisa de las características ambientalmente conscientes del edificio. La lista de criterios tomada en cuenta por la certificación es:
- Energía y Atmósfera (EA): se refiere al nivel de eficiencia en cuanto al consume de energía en el edificio y mide aislación, filtración de aire, ventanas, ductos, calefacción y acondicionamiento de espacios, agua caliente doméstica, iluminación, electrodomésticos y energía renovable.
- Sitios Sostenibles (SS): se refiere a los alrededores del sitio y analiza el impacto general de la construcción en el ambiente revisando administración del sitio, paisajismo, zonas duras, manejo del agua de superficie, control de pestes no tóxico y desarrollo compacto.
- Calidad Ambiental de Interiores (EQ): se refiere a la calidad del ambiente dentro del edificio y cómo los electrodomésticos o sistemas de ventilación se utilizan para reducir el número de contaminantes del aire dentro de la construcción. Toma en consideración la ventilación de combustión, control de humedad, ventilación de aire de exteriores, escapes locales, sistemas de distribución, filtros de aire, control de contaminantes, protección de radón y protección de emisiones de vehículos.
- Materiales y Recursos (MR): se refiere al uso de materiales ecológicos y el manejo de desechos del sitio. Analiza el enmarcado eficiente en materiales, productos ambientalmente preferidos y manejo de desechos.
- Eficiencia de Agua (WE): se refiere a las prácticas que maximizan la eficiencia en consumo de agua dentro y fuera de la propiedad. Puntúa la reutilización del agua, sistemas de irrigación, y uso interno de agua.
- Innovación en Diseño (IN): se refiere al uso de métodos innovadores para mejorar prácticas ambientalmente amigables. Este criterio revisa el planeamiento de proyecto integrado, el control de calidad de su durabilidad y el diseño innovador.
- Ubicación y Transporte (LT): se refiere a la ubicación del edificio y a las necesidades de transporte de sus habitantes para poder manejarse día a día. Toma en consideración la ubicación del sitio, lugares de preferencia, infraestructura, recursos de la comunidad y el acceso a espacios abiertos.
- Prioridad Regional (RP): se refiere a las condiciones específicas del ambiente donde está ubicado el edificio y se enfoca en asegurarse de que la construcción tome en consideración estas ocurrencias específicas, tanto naturales o hechas por el hombre.
Para que The Visionaire obtenga una certificación LEED tan alta para un edificio nuevo y logre mantener un alto estándar de lujo para sus unidades, tuvo que cumplir con la mayoría de los criterios más demandantes y obtener al menos 80 puntos en el puntaje de certificación LEED, algo que lograron en sólo dos años de construcción. Se consideró cada pequeño aspecto: el edificio está ubicado en el bajo Manhattan, cerca del río Hudson y de un parque que da acceso a los residentes a espacios abiertos y actividades comerciales dentro de una distancia peatonal, reduciendo la necesidad de utilizar automóvil.
Los materiales del edificio también son ambientalmente amigables, teniendo normas estrictas que les requirieron utilizar al menos un 20% de componentes reciclados y tanto como un 85% de los desechos del sitio de construcción también fueron reciclados. Incluso los pisos de madera en el edificio son ecológicos, siendo obtenidos de proveedores que califican para la certificación del Forest Stewardship Council para promover la reforestación. Se puso especial atención a las cocinas en esta magnífica construcción, instalando sólo electrodomésticos Energy Star y los gabinetes fueron hechos íntegramente de bambú renovable.
Tanto como un 35% de la electricidad de The Visionaire viene de fuentes renovables y su Sistema fotovoltáico puede producir hasta 48 000 watts. Además de esto, el diseño de las paredes de vidrio fue colocado con el objetivo de utilizar luz natural tanto como sea posible para reducir el consumo de energía.
Para terminar, para poder reducir la huella de carbono del edificio, se colocó un sistema de agua de desecho y reciclaje en el lugar, lo que permite al edificio recolectar hasta 25 000 galones de agua por día, para ser utilizada luego en el sistema de refrigeración del edificio.
En conclusión, podemos ver que se ha puesto una cantidad de trabajo inmensa para poder lograr este proyecto. Sin lugar a dudas esta es la prueba de que unas condiciones de calidad excelentes no se traducen en un ambiente contaminado y que la sustentabilidad puede ir junto a condiciones de vida exigentes.
